Recentemente, informações falsas disseminadas pelo WhatsApp na Índia resultaram em casos de linchamento fatal, onde os cidadãos foram motivados a agir com violência com base em artigos enganosos.
Para lidar com essa questão inesperada, o WhatsApp instituiu a função de oficial responsável por receber reclamações, conforme noticiado pelo Times of India. Os usuários do WhatsApp têm a opção de contatar esse oficial para expressar suas queixas e preocupações, inclusive aquelas relacionadas a notícias falsas.
Ele designou Komal Lahiri, que é identificado no LinkedIn como diretor sênior de operações globais de clientes e localização, para a função. Lahiri ingressou no WhatsApp há sete meses e no Facebook em agosto de 2014. Ela atuará nos Estados Unidos. O WhatsApp teria criado este cargo em agosto.
Mashable entrou em contato via WhatsApp para esclarecer o papel de Lahiri, questionando se ela atuará como responsável pela conformidade somente na Índia ou em nível global, e se ela supervisionará uma nova equipe focada em combater a disseminação de notícias falsas no país. Faremos uma atualização desta informação assim que obtivermos uma resposta.
Falsas informações divulgadas pelo WhatsApp desencadearam casos de linchamento em maio, causando a morte de cinco pessoas devido a relatos falsos sobre tráfico de crianças e órgãos. Um funcionário do governo, encarregado de conscientizar sobre a importância de verificar notícias falsas, foi uma das vítimas fatais. No total, 12 pessoas perderam a vida devido a essa situação.
Após os assassinatos mencionados, o governo indiano fez pedidos ao WhatsApp. Durante um encontro entre o primeiro-ministro indiano Ravi Shankar Prasad e o CEO do WhatsApp Chris Daniels, Prasad enfatizou a necessidade de o WhatsApp ter uma representação local na Índia, de respeitar as leis do país e de designar um responsável por receber queixas. A nomeação de Lahiri ocorreu em atendimento a essa solicitação.
O governo indiano solicitou ao WhatsApp assistência na identificação da origem dos usuários de certas mensagens. No entanto, o WhatsApp respondeu que não consegue atender a essa solicitação devido à criptografia de ponta a ponta do serviço, o que impede o acesso a esses dados.
O WhatsApp implementou novas medidas internas para lidar com o problema de notícias falsas. Alterações foram feitas nas mensagens encaminhadas para evitar ou atrasar a disseminação de notícias virais: As mensagens encaminhadas agora são identificadas como tal e o encaminhamento está limitado a 20 pessoas de cada vez. Além disso, foram iniciados estudos para investigar como as notícias falsas se espalham, com a oferta de US $50.000 a pesquisadores interessados.
O WhatsApp está se consolidando como a principal fonte de informação para as pessoas, principalmente em regiões em desenvolvimento. A responsabilidade da plataforma em educar os usuários, realizar mudanças e contratar profissionais dedicados aumentará à medida que o WhatsApp se expande, gerando maiores lucros para o Facebook, sua empresa-mãe.
Tópicos abordados incluem segurança online, a rede social Facebook, o uso de mídias sociais e o aplicativo de mensagens WhatsApp.
Rachel Kraus é uma repórter de tecnologia da Mashable com foco em saúde e bem-estar. Ela nasceu em Los Angeles, é formada pela NYU e produz análises culturais online.